홍명보 축구 국가대표팀 감독이 5일(현지시간) 미국 워싱턴DC 케네디센터에서 열린 조추첨 후 믹스트존에서 한국 기자들과 만나 질문에 답하고 있다. 한국은 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽플레이오프D조(체코·북마케도니아·덴마크·아일랜드)와 함께 A조에 배정됐다. 뉴스1



[파이낸셜뉴스] "북중미 월드컵이 아니라, 그냥 '멕시코 월드컵'이 돼 버렸다."
미국 프로농구(NBA)의 전설 샤킬 오닐의 거대한 손에서 'KOREA'가 적힌 공이 가장 먼저 뽑혀 나온 순간. 홍명보 감독은 쓴웃음을 지었다. 포트2의 가장 야마토게임장 첫 번째 순서, 그것도 개최국 멕시코가 버티고 있는 A조. 겉으로는 담담했지만, 속내는 복잡했다.

홍명보 감독이 5일(현지시간) 미국 워싱턴DC 케네디센터에서 열린 조 추첨식 직후 취재진과 만나 속내를 털어놨다. 유럽과 남미의 '괴물'들을 피했다는 안도감보다는, 개최국 멕시코의 텃세와 싸워야 한다는 부담감이 더 커 보 릴게임무료 였다. 그는 멕시코의 홈 이점을 '실력 그 이상의 무언가'라고 정의했다. 2002년의 기적을 직접 썼던 당사자이기에 그 무서움을 누구보다 잘 안다.
하지만 진짜 적은 따로 있다. 상대 팀이 아니다. 바로 멕시코의 '미친 날씨'와 '지옥의 고도'다.
홍 감독은 인터뷰 내내 '적응'이라는 단어를 수차례 강조했다. 그럴 만 야마토게임연타 하다. 1, 2차전이 열리는 과달라하라는 해발 1,600m의 고지대다. 숨이 턱턱 막힌다. 그런데 3차전 몬테레이로 넘어가면 기온이 35도를 육박하는 찜통더위가 기다린다. 산소가 부족한 곳에서 뛰다가 갑자기 사우나로 들어가는 격이다.
홍 감독은 "가장 큰 고민은 장소다. 고지대 적응에는 최소 열흘에서 2주가 걸린다. 소집하자마자 바로 현 바다신2게임 지로 날아가야 할 판"이라며 혀를 내둘렀다. 게다가 개막일에 첫 경기를 치러야 해 훈련 시간마저 다른 조보다 짧다. 말 그대로 '이중고'다.
그럼에도 홍명보 감독의 눈빛은 매서웠다. 그는 1998년 프랑스 월드컵 멕시코전 1-3 패배의 아픔을 기억하는 산증인이다. 하석주의 백태클 퇴장과 무너졌던 수비 라인. 홍 감독은 그때의 기억을 꺼내 바다이야기오리지널 며 묘한 자신감을 드러냈다.
"멕시코는 여전히 강하다. 하지만 우리 선수들은 1998년의 선배들보다 훨씬 경험이 많다."라고 그는 말했다.
홍 감독은 '전쟁'이라는 단어를 꺼내 들었다. 꿀조라는 평가, 32강 진출이 유력하다는 예상은 그에게 중요하지 않다.
홍 감독은 "상대도 조건은 똑같다. 한 경기가 끝나면 휴식도 있다. 매 경기를 정말 전쟁이라고 생각하고 준비하겠다"라고 힘주어 말했다.
jsi@fnnews.com 전상일 기자 기자 admin@slotnara.info