1985년 현대자동차 '포니 엑셀' 전시장. 김명호 편저 《건설자 정주영》(삼련서점 서울) 85쪽.


"건설·조선만으론 안 된다" 정주영의 승부수
1984년, 대한민국 경제는 1983년보다 10% 넘게 성장했지만 기업하기 좋은 시절만은 아니었다. 중동 건설 수익성이 예전만 못했다. 조선은 전 세계가 공급 과잉이었다. 건설과 조선을 양대 축으로 삼아 온 현대그룹은 돌파구가 필요했다. 정주영이 던진 승부수는 뭘까. 법률신문이 최초로 공개하는 <정주영 현대그룹 회장-사장단 회의록>을 통해 당시 상황을 복원한다.
그룹 바다이야기게임기 미래가 불투명하던 1984년"현대전자는 위험한 사업이지만우리에겐 이 길밖에 없습니다"
엘리베이터 공장 늦어지자"무슨 검토가 몇 달씩 걸립니까기회 놓치면 의미가 없습니다"
전차(電車)군단. 한국 경제를 떠받치는 전자와 자동차 산업을 일컫는다. 2010년경부터 '전차군단이 증시를 이끈다'는 말이 자주 쓰였다. 이보다 30여 황금성오락실 년 앞서 전차군단의 잠재력을 꿰뚫어 본 경영자가 있었다. 정주영 회장이었다. 
현대그룹의 앞날이 불투명하던 1984년. 정 회장이 돌파구로 꼽은 신사업은 자동차와 전자(반도체 포함)였다. 10월 8일 사장단 회의. 정 회장은 "현대자동차와 현대전자에 모든 역량과 노력을 집중하여 세계 시장에 적극적으로 진출할 계획입니다"라고 밝혔다. 세계적 릴게임하는법 인 기업이 된 현대건설, 현대중공업의 사업장을 방문하는 시간을 줄이겠다고도 했다. 현대자동차와 현대전자 사업장을 자주 찾겠다는 의도였다. 
10월 29일 사장단 회의에서는 "자동차와 전자에 집중적으로 투자하세요. 나머지 회사는 여건이 나아질 때까지 줄이세요"라고 다시 강조했다. 현대그룹은 1984년 1~9월 2600억 원이 넘는 시설 투자 바다이야기사이트 를 집행했다. 이 중 자기자본은 1308억여 원, 타인자본은 1323억여 원이었다. 타인자본 가운데 외국 자본 비중이 80% 이상이었다. 정 회장은 외국 빚이 많고 1985년 경기 전망도 만만치 않다는 걸 고려해 시설 투자를 줄이라고 지시했다. 하지만 자동차와 전자만큼은 예외였다. 
정 회장은 현대그룹의 기존 주력 산업인 건설과 중공업을 바다이야기고래 더 확장하는 건 무리라고 봤다. 그는 1984년 10월에 열린 사장단 회의에서 자신의 의견을 가감 없이 전했다. 
10월 8일 정 회장의 발언엔 긴장감이 돌았다. "조선업은 지금 최악의 불경기입니다." "해운업 역시 마찬가지입니다. 세계적으로 해운사가 파산하고 있고, 국내에서도 가장 큰 해운사가 정부 지원으로 겨우 유지되고 있지요. 해운이 이런 상황인데 조선이 견딘다는 건 정말 어려운 일입니다." 1970년대 말 석유 파동으로 기름값이 뛰자 해운 경기가 얼어붙었다. 화물 운송 수요가 줄어드니 배 주문이 끊기고, 조선사들은 큰 타격을 받았다. 
정 회장은 10월 29일에도 조선업의 불황을 우려했다. "현대조선이 1983년보다 물량은 25% 늘어났는데, 선박 가격이 20% 떨어졌어요. 헛일을 한 거예요. 다들 공신력 문제 때문에 겉으로는 말을 안 하지만 한국 조선업이 매우 어려운 상황입니다. 실은 우리가 굉장히 싼 값에 수주를 땄어요. 일을 안 하면 공신력이 떨어져 파산한 기업으로 인식되기 때문입니다. 그런 식으로 겨우 굴러가고 있어요." 
건설 분야 역시 불황인 데다 자금 조달까지 받쳐주지 않았다. 1984년 10월 8일 사장단 회의에서 정 회장은 다음과 같이 발언했다. "현재 국내 해외건설 업체 7~8곳이 흔들리고 있습니다. 해외건설 시장이 최악의 불경기인 데다 성장 가능성도 크지 않습니다." "일본, 프랑스, 영국 건설사는 4%에서 6~7%대 장기 금리로 자금을 공급받습니다. 한국은 9% 수준에서도 산업플랜트 자금을 마련하기가 어렵습니다." 
10월 29일 사장단 회의에서도 건설의 한계를 언급했다. "중동에서 건설을 더 하기는 힘듭니다. 외국 자본이 10년 연불까지 제시하면서 들어오니까요. 현대건설 인원을 재배치해 활용하는 방안을 검토하고 있습니다." 연불은 대금을 한 번에 치르지 않고 몇 번에 걸쳐 나누어 내거나 기한을 뒤로 미루는 결제 조건이다. 
정 회장은 자동차와 전자가 단기간에 건설, 조선을 대체할 것으로 기대하진 않았다. 특히 전자는 인재가 부족하다고 인정했다. 1984년 10월 8일 사장단 회의. "현대전자는 새롭게 시작한 사업이라 아직 위험성이 큽니다. 1년 반 동안 경험을 쌓았지만, 지금도 채용한 기술자들이 적합한 인재인지 판단할 능력이 부족합니다. 그래서 실패할 각오로 적극적으로 (기술자 영입을) 추진해 왔는데, 10명을 채용하면 3명 정도는 실패하는 상황입니다. 특히 반도체 분야는 국내에 설계 인력이 없어 적합한 장비가 무엇인지 판단할 전문가조차 없어요. 외국에서 인력을 데려왔지만 그들의 역량을 평가하고 지도할 능력조차 부족합니다." 
그러면서도 정 회장은 '하면 된다'는 낙관론을 잃지 않았다. "(현대전자 설립 후) 1년 반을 넘기니 어느 정도 전망이 보이기 시작했습니다. 매우 위험하고 도전적인 사업이지만, 우리는 의욕적으로 추진하고 있습니다. 목표는 1987년까지 연간 7억 달러 수출을 달성하는 겁니다." "우리에게는 이 길밖에 없습니다. 장기 연불 없이 현금으로 판매하면 현금이 유입되므로 (현대는 물론) 국가 재정에 큰 도움이 됩니다. 어렵고 모험적인 일이지만, 우리는 진취적인 정신으로 과감히 뛰어드는 겁니다." 
자동차는 전자보다 한결 나았다. "자동차의 어려움은 전자에 비하면 아무것도 아닙니다. 우리는 자동차 산업에서 오랜 경험을 쌓아 왔습니다. 기술자나 설비에 대한 평가 등록도 충분히 갖추고 있습니다." 1967년 설립된 현대자동차가 차량 개발과 판매 경험을 축적하고 있는 점을 염두에 둔 말이었다. 
정 회장이 주목한 또 하나의 사업이 있었다. 전력 설비를 생산하는 중전기였다. "우리 그룹의 발전 가능성이 있는 주력 업종을 자동차, 전자, 중전기로 보고 있어요." 1984년 10월 15일 사장단 회의에서 한 말이었다. 산업플랜트 중에 발전소가 많은 점, 미국 회사 웨스팅하우스와의 합작 등을 고려한 판단이었다. 현대중전기는 1984년 5월 운반기계사업부를 분리해 현대엘리베이터를 설립했다. 현대엘리베이터의 출자 지분은 현대그룹 60%, 웨스팅하우스 40%였다. 
정 회장은 1984년 7월 2일 사장단 회의에서 현대중전기와 사업 전략을 논의했다. 그는 "중전기는 지금까지 외부에서 가져온 부품을 조립만 해 왔죠? 이젠 실질적으로 자가 제작을 하도록 하세요. 외국 인재들도 적극적으로 채용하십시오"라고 했다. "엘리베이터 공장을 세워주면 잘 운영할 수 있습니까"라고도 물었다. "검토하고 있습니다"라는 보고를 들은 정 회장이 말했다. "무슨 검토가 몇 달씩 걸립니까. 중전기와 엘리베이터 부문이 사업을 어떻게 추진하고 있는지, 금년 판매 실적과 내년 계획까지 같이 보고해 주세요. 인재 관련 대책도 함께 보고하십시오." 
뒤이어 기회가 왔을 때 잡아야 한다고 강조했다. "우리는 첫 번째 단계부터 확실히 치고 올라가야 합니다. 꾸준히 하겠다는 식으로는 시장 확대가 점점 더 어려워집니다. 처음부터 획기적으로, 놀랄 정도로 밀어붙여야 합니다. 좋은 기회를 흐지부지 놓치면 아무 의미가 없습니다." 시장점유율이 몇 배 늘어나는 정도에 만족하지 말라는 당부였다.