13일 오전 9시 30분 서울 구로구의 한 정유사 직영 주유소. 휘발유를 넣으려는 차량들이 주유소 앞에 줄지어 섰다. 이날 ‘석유 최고가격제’ 시행으로 휘발유 가격이 리터(L)당 1850원으로 전날보다 100원 내리자, 운전자들이 몰렸다.
직원은 “본사에서 가격 지침이 내려와서 맞췄다”며 “가격 변화가 너무 빨라 파는 우리도 헷갈릴 지경”이라고 말했다.
하지만 같은 시간 서울 용산구의 한 자영업 주유소는 영업을 하지 않았다. 그동안 공급가가 뛰면서 받아놓은 물량이 없었기 때문이다. 운영자 김모(60대)씨는 “가격을 무작정 내릴 수 없어서, 차라리 안 팔고 앉아 있는 게 바다이야기부활 낫다고 판단했다”며 “오늘 영업사원에게 연락해보려고 한다”고 말했다.



석유 최고가격제 시행 첫날인 13일 오전 10시쯤 서울 동작구에 있는 한 주유소에 차들이 줄을 지어 들어오고 있다. /이호준 기자


◇29년 만의 사아다쿨 ‘가격 통제’… 현장은 “괴리감 커”
중동 정세 불안으로 국제 유가가 급등하자 정부는 이날부터 ‘석유 최고가격제’를 시행했다. 1997년 유가 자유화 이후 처음 도입된 조치다.
정유사가 주유소에 공급하는 가격에 상한선을 두는 방식으로, 1차 최고가격은 2주간 유지된다. 보통 휘발유는 L당 1724원, 자동차용 경유는 1 사이다쿨바다이야기게임 713원, 등유는 1320원으로 정해졌다. 이는 정유사가 제출한 평균 공급가보다 휘발유 109원, 경유 218원, 등유 408원 낮은 수준이다.
다만 제도가 전날 저녁 발표된 뒤 바로 시행되면서 소비자와 현장 모두 혼선을 빚었다. 이날 오전 서울 성동구에서 주유한 장모(36)씨는 “최고가격이 1724원이라고 해서, 바로 그 가격으로 떨어지 바다이야기 는 줄 알았다”며 “주유소 직원에게 공급가 기준이라는 설명을 듣고서야 이해했다”고 말했다.



석유 최고가격제 시행 첫날인 13일 서울 종로구의 한 주유소에서 휘발유가 1리터당 2365원에 판매되고 있다. /김관래 기자


야마토게임연타 한국석유공사의 유가정보시스템 오피넷에 따르면 이날 오전 9시 30분 기준 서울의 보통 휘발유 평균 가격은 L당 1906.4원으로 전날보다 20.66원 내렸다. 경유 평균 가격은 30.64원 하락한 1905.53원을 기록했다. 가격이 일부 내려가긴 했지만 공급가 하락 폭과는 차이가 있었다.
기존에도 저렴한 가격에 판매해 온 주유소들은 당장 가격을 더 낮추기 어렵다는 반응이었다. 이른바 ‘주유 명당’으로 불리는 인기 주유소들은 가격을 크게 낮추기보다 판매량을 늘려 수익을 내는 박리다매 방식으로 운영되는 경우가 많다.
서울 동작구의 한 직영 주유소 직원은 “어제와 휘발유·경유 가격이 같다”며 “이미 낮은 가격에 판매해 왔기 때문에 추가로 내리기는 쉽지 않다”고 말했다.
특히 자영업 주유소는 가격 조정 속도가 더딘 편이었다. 최고가격제 시행 전에 들여온 석유 재고가 남아 있기 때문이다. 주유소마다 재고를 소진하는 데는 최소 이틀에서 길게는 2주가량이 걸린다.
정유사의 평균 공급 가격이 지난 11일 기준 L당 보통휘발유 1833원, 경유 1931원이었던 만큼 이전에 받았던 물량이 남아 있는 동안에는 가격을 무작정 낮추기 어렵다는 의미다.



석유 최고가격제 시행 첫날인 13일 오전 서울 마포구의 한 주유소에서 자동차들이 주유 중이다. /황채영 기자


이날 오전 10시 30분쯤 서울 구로구의 한 자영업 주유소에서 만난 직원은 아침부터 사장님이 화를 내며 박차고 나갔다고 귀띔했다. L당 1900원이 넘는 가격에 기름을 가져왔는데, 갑작스레 공급가가 떨어졌기 때문이다.
그는 “지금 판매가격도 (공급가보다) 6원 더 싸다”며 “카드 수수료와 인건비 등을 생각하면 L당 120원정도 더 높은 가격에 팔아야 하는데, 지금은 팔수록 손해인 셈”이라고 했다.
◇사후정산에 묶인 주유소들… 기름값 인하 속도 달라
정유사와 자영업 주유소 사이에 관행적으로 운영되는 ‘사후정산제’도 영향을 미친다.
주유소는 정유사가 제시한 입금가로 석유 제품을 구매한 뒤 보통 한 달 뒤 정산 시 최종 확정가와 차액을 돌려받는다. 이달 초 들여온 물량도 다음 달이 돼야 정산된다. 최종 가격이 얼마가 될지 알 수 없는 상황에서 판매 가격을 크게 낮추기 어렵다는 것이다.
서울 용산구에서 주유소를 운영하는 신모(70)씨는 “직영 주유소는 싸게 공급받아 가격을 빨리 내릴 수 있지만 개인 주유소는 직원 월급과 운영비도 감당해야 한다”며 “그래도 손님 눈치가 보여 조금씩 가격을 내리고 있다”고 했다.



석유 최고가격제 시행 첫날인 13일 오전 서울 동작구의 한 주유소에서 자동차가 주유 중이다. /이호준 기자


반대로 손해를 감수하고 재고를 빨리 털어내려는 곳도 있다. 서울 동작구에서 주유소를 운영하는 A씨는 이날 오전 휘발유와 경유 가격을 각각 L당 100원, 160원 내렸다.
A씨는 “비싸게 들여온 재고라도 빨리 팔아야 더 싼 가격에 새 물량을 받을 수 있다”며 “지금은 손해를 보더라도 빨리 판매하는 게 낫다”고 말했다. 이어 “국제 유가 때문에 신경이 곤두서 있었는데 최고가격제로 공급가가 정해지니 마음은 조금 편하다”고 덧붙였다.
정부는 2주 뒤 기름값이 안정됐다고 판단하면 석유 최고가격제를 해제할 계획이다. 반대로 평균 가격이 최고가를 웃도는 등 상승세가 이어지면 2차 최고가격을 설정할 방침이다.
정부는 또 정유사와 주유소의 매점매석을 금지하는 별도 고시를 시행하고, 지속해서 현장 조사에 나서기로 했다.
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