오는 3월 준공을 앞둔 영천경마공원 공사 현장 항공 사진. 영천시 제공


지난 23일 오후 영천시 금호읍과 청통면 경계 도로에 들어서자 영천경마공원 관람대의 위용이 멀리서부터 눈에 들어왔다.
금호읍과 청통면에 걸쳐 있는 저수지 사일못을 중심으로 논과 야산이 이어지던 공간은 이제 국내 최대 경마공원의 윤곽을 또렷하게 드러내고 있었다.
정문 진입로 개설 등 막바지 공정이 한창으로 경마공원의 3월 준공 시기가 성큼 다가왔음을 실감케 했다.
영천경마공원 내 임시 사무실에서 만난 한국마사회 영천사업준비단 바다이야기릴게임 및 영천운영준비부 직원 20여명은 준공 준비로 분주했다.
박노국 영천운영준비부장 등의 안내로 현황 설명을 들은 후 주요 시설을 둘러봤다. 먼저 찾은 곳은 경주마가 머무는 마사였다.
1천~1천400칸이 있는 과천, 제주, 부산경남 등 3개 경마공원과 달리 영천경마공원은 100칸 규모의 마사를 두고 있었다.
바다이야기게임2 마리당 몸값이 적게는 5천만원에서 많게는 3억원을 훌쩍 넘는 '고귀한' 경주마를 모시기 위해 채광과 환기를 고려해 설계됐고 관리 동선은 불필요한 접촉을 최소화하도록 구성됐다.
영천경마공원은 부산경남과 영천을 오가는 순회경마 방식에 따라 경주마의 안전과 복지를 최우선 과제로 삼았다.
박 부장은 "경주마의 최적 관리를 위 릴게임오션파라다이스 해 마사에는 마주는 물론 조교사, 수의사, 관리사 등 전담 인력이 상시 배치된다"며 "수송 과정에서도 (경주마의) 스트레스 최소화를 위해 최고 사양을 갖춘 최신식 무진동 전용 수송 차량 13대도 제작했다"고 설명했다.



영천경마공원 관람대 공사 현장. 강선일기자
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영천경마공원 관람대에서 바라 본 경주로 공사 현장. 강선일기자


마사를 지나자 핵심 시설인 경주로와 관람대가 나왔다. 25m씩 50m 너비의 경주로 2면은 아직 말발굽 소리를 들을 순 없었 바다이야기프로그램 지만 경주 장면을 떠올리게 했다.
직선과 곡선이 이어지며 단단히 다져진 트랙과 주변 시설은 경주마의 속도와 안전을 고려한 세심한 설계가 곳곳에서 확인됐다.
지하 1층~지상 4층 규모의 관람대는 내부로 들어서자 마감 공사와 설비 점검이 이뤄지고 있었지만 5천명을 동시 수용할 수 있는 넓은 로비와 관람석 구조가 눈에 다.
마주실과 VIP실, 방송실 등이 있는 관람대 상층부는 경주를 내려다볼 수 있는 시야 확보를 위한 발코니와 좌석 배치 각도가 인상적이었다.
정문 출입구가 있는 관람대 편은 경주마를 선보이는 예시장을 비롯해 주차장, 휴게시설, 산책로 등이 조성돼 경마가 열리지 않는 날에도 관광객과 시민들이 찾을 수 있는 복합 여가시설로 활용된다고 한다.
박 부장은 "영천경마공원은 경마장이란 기존 이미지를 넘어 고도화된 운영 시스템을 통해 세계적 수준의 경주를 선보이는 동시에 지역민들의 자부심이 되는 지역 상생 플랫폼의 성공 모델이 될 것"이라고 말했다.



영천경마공원 정문 출입구 및 주차장 공사 현장. 강선일기자