김성주 국민연금공단 이사장이 17일 이사장 취임식에서 취임사를 하고 있다. [사진 국민연금공단]


1361조원(9월 기준)에 달하는 국민 노후자금을 운용하는 국민연금공단 19대 이사장에 김성주(61) 전 더불어민주당 의원이 6년 만에 다시 임명됐다. 야당은 “정치꾼 인사”라며 임명 철회를 요구한 반면, 김 이사장은 “정치와 선을 긋고 임기를 반드시 채우겠다”고 했다.
국민연금공단은 22일 “지난 15일 임명된 김성주 신임 이사장이 대통령 업무 보고 등을 거쳐 17일 취임식을 마치고 본격적인 업무에 착수했다”고 밝혔다. 김 이사 릴게임5만 장은 2017년 11월 ‘낙하산 논란’ 속에 16대 이사장에 임명된 뒤 2020년 1월 임기를 약 10개월 남기고 4·15 총선 출마를 위해 중도 사퇴한 바 있다.
퇴임 당시 공단 노조는 “김성주 이사장은 국민연금 제도에 대한 이해와 기금에 대한 원칙이 있는 이사장이었다”고 평가했다. 그해 21대 총선에서 당선된 김 이사장은 지난해 22 릴게임무료 대 총선을 앞두고 치른 민주당 전주병 경선에선 전주고·서울대 국사학과 선배인 정동영(72) 의원(통일부 장관)에게 패했다.
이번 재임명을 두고 야당을 중심으로 “공단 본부가 있는 지역(전주병)에서 19·21대 국회의원을 지낸 여당 정치인을 가입자 2160만명, 수급자 769만명의 국민연금을 책임지는 막중한 자리에 또다시 앉히는 건 부적절 바다이야기게임 하다”는 지적이 나온다. 국민의힘 전북도당은 지난 16일 논평을 통해 “김 전 의원은 이사장직과 국회의원을 오가며 국민연금공단을 정치 일정에 따라 활용했다는 비판을 받아 왔다”며 “이번 재임명이 차기 총선 재출마를 염두에 둔 것 아니냐”고 주장했다. 김 이사장 임기는 2028년 12월까지 3년으로, 23대 총선(2028년 4월 12일)과 시기가 겹친다.
릴짱 이에 대해 김 이사장은 중앙일보와 통화에서 정치 행보 가능성을 강하게 부인했다. 그는 “공공기관에서 정치적 언급은 금기”라며 “임명된 지 며칠 되지도 않았는데 벌써부터 출마 얘기로 ‘폴리티컬 리스크(정치적 위험)’를 키우면 일을 시작하기도 전에 흔들린다”고 말했다. 그러면서 “나는 지금 정치하는 사람이 아니다”며 “공직자로서 공단 운영에 바다이야기룰 집중할 뿐”이라고 강조했다.
임기 중 사퇴 가능성에 대해서도 김 이사장은 “임기는 반드시 채운다”고 선을 그었다. 그는 “선거는 솔직히 지겹다”며 “임기를 다 채우고 국민에게 박수 받으며 떠나는 것이 목표”라고 했다.
야당 공세와 달리 공단 내부는 잠잠하다. 한 공단 관계자는 “김 이사장이 연금 개혁과 기금 운용 안정에 집중하겠다는 뜻을 뚜렷하게 표시했고, 연임 가능성도 언급한 것으로 안다”고 전했다. 김 이사장은 “6년 만에 (공단에) 왔더니 모든 면에서 외형은 커지고 성장했는데, 안을 보면 더 복잡하고 어려워졌다”고 말했다.
그는 “특히 환율 이슈와 국내 증시, 해외 투자 등 예민한 문제들을 잘 헤아리면서 국가와 국민의 이익을 수호하고, 지역 발전에 기여하는 ‘삼중 임무’를 맡았다”며 “여기에 정치가 끼어들면 일을 할 수가 없으니 결국 국가·국민·지역 모두가 손해”라고 했다. 서울·부산에 이어 전북도가 ‘제3 금융중심지’ 지정을 추진하는 것과 관련해서는 “전북도에서 협조 요청이 오면 거기에 맞춰 합당한 역할을 하겠다”고 했다.
김준희 기자