과불화화합물PFAS이 전 세계적으로 퇴출되고 있다. PFAS는 '영원한 화학물질'이란 별명이 붙을 정도로 성분 자체가 매우 안정적이고, 물과 기름을 잘 튕겨내며, 열과 바람에도 끄떡없고, 오염에도 강한 물질이다. 장점만 보면 등산복을 위한 최고의 소재다.
문제는 내구성이 너무 좋다 보니 분해가 거의 되지 않아 유해한 상태로 환경에 축적된다는 점. 인체에도 해롭다. 몸에 축적되면 내분비계 질환을 유발하고 암 발병 위험을 높이기도 한다는 연구 결과도 발표됐다. 혈중 콜레스테롤 수치 상승, 간 손상, 미숙아 출산 등의 위험성도 확인했다. 그래서 해외 선진국들은 서둘러 PFAS 사용을 금지하 바다이야기오락실 는 조치를 단계적으로 추진하고 있다. 미국 뉴욕, 유럽 등이 가장 적극적이다. 우리나라는 아직 본격적인 규제 움직임은 없지만 아웃도어 브랜드들은 자발적으로 PFAS를 빼고 있는 상황이다. 특히 수출을 고려하면 어쩔 수 없다. 이런 의류들은 'PFAS-Free' 등의 홍보 문구를 달고 나온다.
PFAS가 아웃도어 의류, 특히 방수·방풍 재 릴게임야마토 킷의 기능성의 핵심을 담당한 소재였기 때문에 소비자 입장에선 앞으로 구매할 의류들의 기능 저하가 우려될 수 있다. 각 브랜드는 PFAS를 대체한 친환경 소재들도 충분히 방수·투습 기능이 뛰어나다곤 하지만 PFAS에 비해 '얼마나' 뛰어난지, 또 비싼 값은 제대로 하는지 등이 궁금해진다.
이 가려움을 긁어준 연구가 최근 발표됐다. 한국의류 사이다쿨접속방법 산업학회지에 게재된 서울대 생활과학연구소 및 의류학과 연구진이 수행한 'PFAS Free 멤브레인이 적용된 아웃도어 투습 방수 재킷의 투습도, 수증기 증발 저항 및 인체 착용 시 생리·심리 반응'이란 논문이다. PFAS를 사용한 재킷과 사용하지 않은 재킷을 성인 남성 8명에게 직접 입히고 그 반응을 측정한 실험이다.
결론은 '차이 없음' 골드몽 이다. 실험에선 PFAS가 적용된 살로몬, 플로렌스, 코오롱, K2(구제품) 재킷과 PFAS를 사용하지 않은 파타고니아, 아크테릭스, K2(신제품) 재킷 등 총 7종을 사용했다. 이를 입고 10분 휴식, 30분 운동, 20분 회복하며 각 기간마다 몸이 어떻게 반응하는지 센서로 측정하고, 체감 반응은 설문을 받았다.
그 결과 열 저항 및 바다이야기합법 수증기 증발 저항은 소재 종류에 상관없이 큰 차이가 발견되지 않았고, 인체 생리·심리 반응 또한 유사한 것으로 나타났다. 특히 흥미로운 건 가장 가벼운 재킷은 K2의 것으로 276g, 가장 무거운 건 파타고니아의 717g 제품이었는데도 재킷 간 보온력에 있어 큰 차이가 나타나지 않았다는 점이다. 연구진은 "유사한 패턴 및 디자인으로 인해 피복 면적과 의복 내 공기층 양이 유사한 수준이기에 나타난 결과로 추측된다"고 했다. 그러면서 "이를 '의복의 단위 중량당 보온력은 K2 제품이 파타고니아 제품에 비해 우수하다'고 평가했다"고 했다.
수분을 통과시키는 투습도 역시 유의한 차이 없이 유사한 수준이었다. 다만 소재의 물리적 특성만 놓고 봤을 땐 분명 재킷마다 차이가 꽤 있었다. 가장 성능이 좋은 것에 비해 안 좋은 건 60% 수준에 불과했다. 그런데 이를 완제품으로 만들고, 사람에게 입혀 놓고 측정하니 모두 유사한 수준으로 나타났다. 원인은 의복 내 공기층과 수증기 증발량 차이 때문이라고 한다. 평면에 소재를 놓고 측정한 것과 사람이 직접 입어서 몸 안의 공간에 미세기후가 구성된 상태에서 측정한 것이 다를 수밖에 없다고 한다.
PFAS를 사용하지 않아도 성능 차이가 없다는 건 겨울산을 타는 산꾼들에게 참 다행인 소식이다. 단 가격 차이도 없을지는 아직 미지수다.
월간산 1월호 기사입니다.