미국 루이지애나주 민든의 중소기업 파이버본드 전경. [파이어본드 유튜브 캡처]



미국 루이지애나주의 한 중소기업이 대기업에 매각되자 직원 1명당 수억원의 보너스를 주기로 해 관심을 받고 있다.

최근 미 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면 루이지애나주 민든의 중소기업인 파이버본드가 17억달러(2조4562억원)에 매각된다. 파이어본드는 직원 540명에게 총 2억4000만달러(3467억5200만원)의 보너스를 지급하기로 했다.
파이어본드 최고경영자(CEO)인 그레이엄 워커는 오션파라다이스다운로드 올해 초 회사를 글로벌 전력·에너지 관리 기업 이튼(Eaton)에 매각하는 과정에서 매각 대금의 15%를 직원들에게 지급하는 조건을 인수 계약 조건에 포함했다. 이에 따라 정규직 직원 540명은 지난 6월부터 2억4000만달러(3467억5200만원) 규모의 보너스 지급이 시작됐다.
직원들이 받은 보너스는 평균 약 44만3000달러(6억40 바다이야기2 00만원)이다. 향후 5년간 근속을 조건으로 분할 지급된다. 장기 근속자일수록은 지급액은 더 큰 것으로 전해진다. 65세 이상 등 은퇴를 앞둔 직원은 근속 조건 없이 전액을 받을 수 있다.
직원들은 주택담보대출 상환, 차량 구매, 대학 등록금 납부, 은퇴 자금 마련 등에 보너스를 사용했다. 이같은 자금의 유입으로 인구 약1만2000명의 소 릴게임5만 도시인 민든 지역의 상권도 활기를 띠고 있다.
30여년간 파이어본드에서 근무한 레시아 키(51)는 봉투를 건네받고 금액을 확인하고선 눈물을 흘렸다고 한다. 지난 1995년 입사한 그는 당시 시급 5.35달러(7700원)를 받았다. 이후 여러 부서를 거친 뒤 현재는 시설관리팀에서 일하고 있다. 그는 보너스를 받아 주택 대출을 모두 갚고 인근 바다이야기룰 도시에 의류 매장을 여는 꿈을 이뤘다고 전했다.



미국 루이지애나주 민든의 중소기업 파이버본드의 최고경영자(CEO) 그레이엄 워커. [파이버본드 유튜브 캡처]



WSJ은 “기업 매각이나 기업공개( 바다이야기2 IPO) 과정에서 직원들이 이익을 나누는 사례는 있지만, 지분이 없는 일반 직원에게 대규모 현금 보너스가 지급되는 경우는 드물다”며 “(그렇기에) 이번 파이어본드 사례가 특별한 이유다”고 전했다.

파이어본드는 1982년 워커의 부친 클로드 워커가 설립했다. 한때는 통신과 전력 인프라 시장 성장에 사업을 확장했지만, 1998년 공장 화재와 닷컴버블 붕괴 등의 이유로 큰 위기를 겪었다. 회사는 직원 수를 900명에서 320명까지 줄이고 급여 동결도 이어졌다.
이후 2020년 코로나19 때 클라우드와 인공지능(AI) 수요 급증으로 매출이 급성장했다. 최근 5년간은 매출이 약 400% 증가했다.
워커는 인수 협상 과정에서 모든 인수 희망자에게 “매각 대금의 15%는 반드시 직원들에게 돌아가야 한다”고 요구했다. 그는 정확한 비율에 특별한 이유는 없지만, “10%보다는 많아야 한다고 생각했다”고 밝혔다.
워커는 보너스 지급 결정에 대해 지역 사회에 대한 책임과 개인적인 양심도 영향을 줬다고 설명했다. 그는 “직원들과 나누지 않고 지역 식료품점에 가는 것은 부끄러울 것 같았다”고 말했다. 또 세무 전문가들과 논의한 끝에 인수자 측에서 보너스를 지급하는 구조가 세금과 근속 유지 측면에서 가장 효율적인 방안이었다고 전했다.