이개호 더불어민주당 국회의원(전남 담양·함평·영광·장성)이 광주·전남 행정통합과 관련해 "소모적 경쟁을 멈추고 힘을 하나로 모으는 것이 가장 효율적이고 합리적인 선택"이라며 통합 추진에 다시 한 번 속도를 낼 것을 촉구했다.
이 의원은 지난 10일 목포에서 열린 '전남의 목소리, 타운홀 미팅'에서 "광주와 전남의 통합은 이미 거스를 수 없는 흐름"이라며 "전날 이재명 대통령과의 오찬 간담회에서도 통합의 필요성에 대해 자연스럽게 공감대를 형성했다"고 밝혔다.
그는 특히 "오는 7월 이전, 조속한 추진이 중요하다"고 강조했다.
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▲이개호 의원이 지난 10일 목포에서 열린 '전남의 목소리, 타운홀 미팅'에서 모두 발언을 하고 있다ⓒ이개호 의원 측



이 의원은 통합의 실질적 효과로 제2차 공공기관 이전을 지목했다.
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그는 "분산된 상태로 경쟁하는 것보다 통합된 광역 단위가 훨씬 큰 이익을 가져올 수 있다"며 "공공기관 이전 국면에서 통합은 선택이 아니라 전략"이라고 말했다.
서남권 현안인 목포·무안·신안 통합 문제에 대해서도 장기적 필요성을 언급했다.
이 의원은 "목포 부시장 출신으로서 지역의 절실함을 잘 알 온라인릴게임 고 있다"며 "광주·전남 통합이 이뤄진다면 서남권 통합 역시 언젠가는 가야 할 길"이라고 밝혔다.
지역 소멸 위기 해법으로는 양질의 일자리 창출을 핵심 과제로 제시했다.
그는 "목포 인구가 20년 새 6만 명 감소했다"며 "AI 시대 핵심 자원인 전력을 신재생에너지로 공급해야 하는 상황에서, 전남 해안은 원전 20기 규모 릴게임한국 인 22GW의 해상풍력 잠재력을 보유하고 있다"고 설명했다.
이어 "이 전력을 지역에서 직접 사용하는 RE100 산업단지를 조성해야 한다"며 "목포는 에너지 산업의 모도시이자 남부권 반도체 벨트의 중심축으로 도약할 충분한 조건을 갖추고 있다"고 주장했다.
난항을 겪고 있는 전남 국립의과대학 신설 문제에 대해서는 '투 캠퍼 백경게임 스 체제'를 대안으로 제시했다.
이 의원은 "목포대와 순천대 통합 논의가 학생 반대로 진전을 보지 못하고 있다"며 "정원을 50대 50으로 나누고, 부속병원은 기존 의료 인프라를 활용해 비용을 줄이는 투 캠퍼스 방식이 가장 현실적인 해법"이라고 밝혔다.
그는 또 "국회 보건복지위원으로서 정부로부터 2028년 개교 확답을 받아냈고, 대통령 역시 '반드시 추진한다'는 의지를 분명히 했다"고 덧붙였다.
이 의원은 목포와의 개인적 인연도 언급했다.
그는 "목포부시장, 남악신도시 추진단장, F1조직위 사무총장 등으로 7년을 보냈다"며 "목포는 김대중의 도시이자 이순신 충무공의 호국 성지, 맛과 예향이 공존하는 도시"라고 평가했다.
마지막으로 그는 "정치의 본질은 약자의 눈물을 닦아주는 데 있다"며 "가슴 따뜻한 정치로 지역민과 끝까지 함께하겠다"고 말했다.
[김춘수 기자(=전남)(ks76664@naver.com)]