(시사저널=박대원 일본 통신원)
1월13일 오후 이재명 대통령이 일본 나라현을 방문해 다카이치 사나에 일본 총리와 두 번째 한일 정상회담을 가졌다. 작년 10월 경주에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 열린 첫 번째 정상회담 이후 약 두 달 반 만에 양국 정상이 만난 것이다. 
이날 정상회담에 앞서 다카이치 총리는 하루 일찍 나라에 도착해 아베 신조 전 총리 위령비에 헌화하고, 자신의 SNS에 "일본의 방향 설정을 맡은 자로서의 결의를 새롭게 다졌다"고 썼다. 이 대통령이 나라에 도착한 당일, 다카이치 총리는 이 대통령 부부가 투숙하는 호텔 앞으 릴게임추천 로 찾아와 예정에 없던 '서프라이즈 영접'을 하는 등 일본식 '오모테나시'(환대를 뜻하는 말)를 선보였다. 



이재명 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리가 1월13일 일본 나라현 정상회담장에서 확대 회담에 앞서 악수하고 있다. ⓒ연합뉴스

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다카이치, 지지율 발판 삼아 과반 의석 노려
이 대통령은 1박2일의 일본 방문을 통해 다카이치 총리와 신뢰 관계를 구축하고, 경제안보, 과학기술, 인공지능, 공급망 확보, 국제규범 확립 등 다양한 분야에서 양국이 포괄적인 협력을 추진할 것을 약속했다. 또한 한국과 일본이 공통으로 직면한 저출생, 고령화 등 사회 문제에 체리마스터모바일 의 공동 대응에 대해 논의하고, 초국가적 범죄에 대한 한일 공조를 강조했다. 
두 정상 간 소규모 단독회담에서는 양국 간 현안과 관련해 다카이치 총리가 먼저 조세이 탄광 수몰 사고 희생자의 유해 신원 확인 문제를 제기했다. 이를 통해 양국 정상은 유해 신원 확인을 위해 DNA 감정을 공동으로 추진하는 데 합의했다. 아울러 이번 회담에서 이 야마토연타 재명 대통령은 일본이 주도하는 다자간 자유무역협정인 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 가입 의사를 재확인했다. 한국은 CPTPP 가맹국 중 일본, 멕시코를 제외한 나머지 10개국과 FTA(자유무역협정)를 체결하고 있어, CPTPP 가입 시 멕시코 및 일본 시장에서 이득을 볼 것으로 분석되고 있다.
다카이치 총리는 경제안보와 알라딘게임 문화 교류 등 한일 양국 간 협력 가능한 분야에 초점을 맞춰 우호적인 분위기에서 한일 정상회담을 마치고 도쿄로 돌아왔다. 그리고 1월14일 오후 자민당의 스즈키 슌이치 간사장과 연립여당 일본유신회의 요시무라 히로후미 대표에게 이번 달 23일 소집되는 통상국회에서 중의원(하원) 해산을 단행하고 자민-유신 연립에 대해 국민의 신임을 묻겠다는 의사를 밝혔다. 
이는 다카이치 내각에 대한 지지율이 연일 고공행진을 이어가는 가운데, 중의원 의석 과반(465석 중 233석)을 획득해 여소야대 상황을 극복하고 정권 기반을 강화하겠다는 속내로 풀이된다. 구체적인 일정으로는 1월23일 중의원 해산, 27일 중의원 선거 고시, 2월8일 투표 및 개표가 유력한 후보안으로 논의되고 있다. 
지지통신은 중의원 해산부터 투표 및 개표가 17일 안에 종료되는 것은 전후 일본 정치사에서 처음 있는 '초단기 일정'이라고 평가했다. 이재명 대통령 방일에 이어 이탈리아의 조르자 멜로니 총리가 1월15일부터 17일까지 일본을 방문하는 등 주요 외교 일정이 계속되는 상황을 고려해, 다카이치 총리는 19일 기자회견을 열고 중의원 해산을 공식 발표한다는 방침이다. 다카이치 총리의 중의원 해산 결단은 자민당의 기하라 미노루 관방장관, 이마이 다카야 내각관방참여 등 총리 최측근과의 협의를 통해 극비리에 결정되었으며 스즈키 간사장과 아소 다로 부총재와도 사전에 충분한 협의가 이뤄지지 않은 것으로 전해진다.
1월14일 다카이치-스즈키-요시무라 회담 이후 자민당 스즈키 간사장과 일본유신회 요시무라 대표는 기자단 질문에 다음과 같이 답했다. 먼저, 스즈키 간사장은 '책임 있는 적극 재정'과 안전보장 관련 3문서(국가안전보장전략, 국가방위전략, 방위력 정비계획) 개정 등 다카이치 정권이 일본유신회와의 연립을 통해 새롭게 추진하고 있는 주요 정책에 대해 국민의 심판을 받는 것이 중요하다며, 이번 선거에서 "최소한 과반을 확보해야 한다"고 주장했다. 
요시무라 대표는 중의원 해산과 선거를 통해 자민-유신 연립에 대해 국민의 신의를 얻는다면 "경제 정책을 추진해 나가는 속도가 더 빨라질 것"이라고 말했다. 오사카처럼 자민당과 일본유신회가 경합하는 선거구에 대해서는 "같이 싸울 것"이라며, 자민당과의 후보자 조정 없이 경쟁과 협력을 동시에 추구하는 새로운 형태의 연립을 추진하겠다는 의사를 밝혔다. 
野, '중도 성향' 신당으로 다카이치에 '맞불'
갑작스러운 중의원 해산 소식에 야당 측은 일제히 반발했다. 먼저, 국민민주당 다마키 유이치로 대표는 "경제는 뒷전인 해산"이라며 "유감이다. 정국보다도 정책을 최우선으로 해주길 바란다"고 지적했다. 공산당 고이케 서기국장은 "해산권을 갖고 노는 태도는 용서할 수 없다"고 비난했으며, 노다 도모코 위원장도 "높은 지지율에 의존해 다수 의석을 얻으면 된다는 식의 제멋대로 해산"이라고 일침을 가했다. 입헌민주당 아즈미 준 간사장은 다카이치 총리가 겉으로는 고물가 대책을 강조하면서도 예산안 심의를 멈추면서까지 선거를 실시하는 것을 이해할 수 없다며 야당 각 세력과 협력해 선거전에 임하고 싶다는 소감을 밝혔다. 일본의 각종 매체도 고물가 대책을 강조하던 다카이치 총리가 예산안 의결 전에 의회 해산을 결단한 것을 냉담하게 평가하고 있다.
아즈미 간사장이 야당 간 협력을 언급한 대로, 야당 연합을 향한 움직임도 나타나고 있다. 입헌민주당 노다 요시히코 대표와 공명당 사이토 데쓰오 대표는 1월15일 오후 당수 회담을 갖고 비례대표 선거명부 통일안 및 선거공약 공동 작성, 신당 결성에 대해 논의한 것으로 전해지고 있다. 공명당은 1991년부터 약 26년간 자민당과 연립을 유지해 왔으나, 2025년 10월 다카이치 정권 발족과 함께 자민당과 결별했다. 입헌-공명 연합 가능성에 대해 국민민주당 다마키 대표는 야당의 통일명부 작성에 대해 "서로 다른 주장을 하는 정당이 선거 때만 명부를 통일한다는 것을 국민이 납득할까"라고 의문을 나타냈다. 이례적인 1월의 중의원 해산을 둘러싸고 정국이 혼란한 가운데, 다카이치 총리가 내각 지지율 고공행진을 바탕으로 안정적인 정권 기반을 마련할 수 있을지 귀추가 주목된다.