지난해 케이푸드플러스(K-Food+) 수출이 사상 최대치를 기록했다고 한다. 농림축산식품부에 따르면 지난해 케이푸드플러스 수출액은 136억2000만달러로 전년 대비 5.1% 늘었다. 이 가운데 농식품 수출만 104억1000만달러에 이른다. 수치만 놓고 보면 우리나라 농식품산업이 세계시장에서 자리 잡아가는 듯 보인다. 그러나 그 숫자 뒤에 가려진 우리 농가들의 한숨은 깊어만 가고 있다.
가장 큰 이유는 신선식품의 수출 정체다. 지난해 신선식품 수출액은 15억400만달러로 전년 실적을 크게 넘어서지 못했다. 케이푸드(K-Food·한국식품) 수출의 야마토통기계 과실이 농가로 흘러들어 가지 못하고 있다는 방증이다. 실제 K-푸드 수출 열풍을 이끄는 주력 품목은 라면을 비롯해 소스류와 커피조제품·아이스크림 등 가공식품이다. 문제는 이들 제품 대부분이 수입 원재료에 의존하는 ‘무늬만’ K-푸드라는 점이다.
지난해 15억2000만달러를 기록한 라면 수출액은 신선식품 전체 수출액에 맞먹지만 라면 원재료 바다이야기오리지널 95% 이상이 수입 농산물이라고 한다. 국산 밀가루가 한줌도 들어가지 않은 라면이 K-푸드라는 이름으로 세계시장을 누비는 사이 정작 국산 농산물은 주변부로 밀려나고 있다. 이런 식이라면 K-푸드 수출 열풍은 농가들에게 그저 ‘그림의 떡’인 셈이다.
그런 만큼 K-푸드 수출 열기 아랫목 온기가 윗목에 있는 우리농산물에도 전달될 수 있도록 야마토연타 다각적인 대책 마련이 시급하다. 한 예로 국내 대학에서 개발한 식품 국산화지수를 주목할 필요가 있다. 고려대학교는 2015년 중량 기준과 원료비 기준을 결합한 ‘가공식품 원료 국산화지수’를 개발한 바 있다. 이 지수를 활용해 주요 가공식품의 국산화 수준을 공개하거나 일정 기준 이상 제품에만 K-푸드 인증을 부여하는 방안도 검토할 만하다.
골드몽 현재 국내에서 가공하는 식품 원료 70%가량이 수입 농축수산물이다. 식품 국산화지수는 소비자의 알권리를 보장하는 동시에 국산 농산물 사용을 유도하는 유용한 정책 수단이 될 수 있다. 수입 농산물 범벅인 무늬만 K-푸드의 외형적 성장에 취해 우리 농업과 농가를 외면한다면 누구를 위한 K-푸드인가를 묻지 않을 수 없다. K-푸드야말로 ‘수출을 얼마나 했는가 검증완료릴게임 ’가 아니라 ‘누구와 함께 성장했는가’를 따져봐야 한다.