25일 미국 뉴욕 타임스스퀘어에서 시민들이 쏟아지는 눈 속에서 건널목 신호를 기다리고 있다. 강력한 눈 폭풍이 미 남부에서 북동부로 이동하면서 폭설과 결빙으로 인한 대규모 정전 사태와 항공편 결항 등 피해가 속출하고 있다. 뉴욕=AP 뉴시스


올겨울 북반구는 어느 때보다 혹독한 겨울을 나고 있다. 눈 폭풍이 미국을 휩쓸며 사망자가 나오는가 하면 러시아 극동 캄차카반도엔 하루 동안 2m가량 쌓일 만큼 눈이 내려 비상사태가 선포됐다. 핀란드엔 수은주가 영하 37도까지 떨어졌고 우리나라는 26일 최저 기온이 영하 15도를 기록하는 등 강추위가 일주일 넘 온라인야마토게임 게 이어지고 있다. '북극만큼 춥다'는 말이 절로 나오는 날씨가 이어지는 원인은 뭘까.
결론부터 짚으면 북극에 머물러야 할 추위가 내려온 탓이다. 매해 겨울 북극 상공엔 '극소용돌이'라는 아주 차갑고 강한 공기 흐름이 생긴다. 그리고 북극 주변(북위 60도) 10㎞ 상공엔 시계 반대방향(서쪽에서 동쪽으로) 시속 약 400㎞로 빠르게 도는 10원야마토게임 공기 흐름(바람길)이 있는데, 이를 '제트기류'라고 부른다. 제트기류는 북극의 찬 공기가 상대적으로 따뜻한 중위도로 내려오지 못하게 단단하게 붙드는 '벨트' 역할을 한다. 극소용돌이가 강하면 제트기류가 고위도에 머물면서 찬 공기가 극지방에만 갇힌다.



그래픽=송정근 기자
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하지만 최근 제트기류는 평상시와 달리 반듯하게 흐르지 못하고 남북을 오르내리며 구불구불 흐르고 있다. 이는온난화 영향으로 북극 온도가 오르며 극소용돌이의 힘이 약해졌기 때문이다. 맹소영 기후칼럼리스트(웨더커뮤니케이션즈 대표)는 "제트기류는 '온도풍'이라서 극지역(고위도)과 저위도 기온 차이가 줄어들면 릴게임5만 줄어들수록 느슨해진다"고 설명했다. 즉 '북극 한기 방어선'이 약해지며 북극의 한기가 쏟아져 내려왔다는 얘기다. 이런 제트기류의 사행(뱀처럼 구불거리는 현상)이 찾아오면 서서히 추워지지 않고 하룻밤 새 10도 이상이 떨어지는 기습 한파가 생기기도 한다. 이때 주위에 폭발적인 힘의 저기압이 배치되거나 따뜻한 바다와 차가운 대기의 온도차가 생기면 눈 폭탄이 내 릴게임몰 린다.
제트기류 약화로 극한 추위가 찾아오는 지역은 주로 동아시아, 북미, 북유럽 스칸디나비아반도, 러시아 극동 등 4곳으로 고정돼 있다. 맹 칼럼리스트는 "지형의 효과 때문에 제트 기류가 상습적으로 굴곡을 칠 수밖에 없는 지역들"이라고 설명했다.
이들 지역에서 추위가 쉽사리 물러나지 않는 건 ①대기 상층부에 생긴 벽이 기압계가 제자리로 가는 것을 가로막는 '블로킹' 현상이 생겨서다. 미국엔 2월 초까지 최강 한파가 이어질 전망이고 우리나라 역시 1월 마지막 날까지 '냉동고 추위'가 이어진다는 분석이다. 27일 전국의 아침 최저 기온은 영하 14도~0도, 낮 최고 기온은 영하 4도~영상 8도에 그치겠다. 28일에는 최저 영하 16도까지 떨어지며 더욱 춥겠고, 주말이 돼서야 평년 기온을 회복하겠다.
②제트기류 자체가 점점 더 큰 폭으로 요동치는 상황도 '긴 혹한'에 영향을 준다. 이는 북극이 다른 지역보다도 유독 빠르게 데워지고 있기 때문이다. 지구온난화로 인해 전 지구가 함께 뜨거워지고 있지만, 북극은 빙하가 녹으며 다른 지역보다도 약 4배 빠른 속도로 따뜻해지고 있기에 중위도와 온도 차가 크게 줄어들고 있다는 말이다.
앞으로 매해 겨울이 이럴 것이라곤 단언할 수 없다. 여러 가지 기압계 배치 등이 맞아떨어지는 상황이 전제돼야 한다. 때문에 예보에도 어려움이 따른다. 다만 전문가들은 지구온난화가 앞으로 '더 극단적인' 겨울 날씨를 불러올 것이라고 경고한다. 반기성 케이클라이밋 대표는 "미래로 가면 갈수록 느닷없이 덥거나 춥거나 하는 현상이 더 심해지고 더 자주 올 가능성이 높다"라고 내다봤다.


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강지수 기자 soo@hankookilbo.com