강경준 시몬스 생산·물류전략부문 R&D품질혁신센터 품질혁신부 상무가 시몬스 침대에 대해 설명하고 있다./사진=시몬스



"흔들리지 않는 편안함."

자는 사람 옆에 볼링공이 떨어져도 흔들리지 않는 침대를 판다는 광고로 한때 대한민국을 뜨겁게 달군 곳이 있다. 한국인 체형에 맞는 침대를 연구·개발하는 브랜드 '시몬스'다.
시몬스는 1870년 미국에서 설립된 글로벌 침대 브랜드다. 국내에는 1992년 라이선스 계약을 통해 진출했다. 이후 한국 시장에 맞는 제품 개발에 집중해 왔다 오징어릴게임 . 경기도 이천에 위치한 생산 공장에서 전 제품을 직접 생산하고, 원자재 선정부터 제조·검수까지 전 공정을 자체 관리한다. 업계 최초로 '국가공인 시험기관 수준'의 수면 연구·품질 테스트 시스템을 구축한 것도 시몬스의 차별점이다.
이런 시몬스에서 침대의 새로운 기준을 만들고 있는 곳이 있다. 시몬스 제품의 품질과 제품 개발을 책임지는 '시 카카오야마토 몬스 R&D품질혁신센터'다. 이 센터를 총괄하는 강경준 시몬스 생산·물류전략부문 R&D품질혁신센터 품질혁신부 상무를 만나 시몬스의 철학과 제품 개발 과정을 직접 들어봤다.
한국인의 수면을 연구하다
한국 시몬스의 수면 연구 R&D센터는 지난 2007년 문을 열었다. 개관 이후 한국인의 체형과 수면 습관, 라이프스타일에 최적 오션파라다이스사이트 화된 제품을 만들기 위해 연구를 이어오고 있다. 이 센터를 이끄는 강경준 상무는 자신을 '만년 공돌이'라고 소개했다. 그는 "평생 공장에서 일해왔고 시몬스에서는 5년 7개월 동안 침대 품질 관리에만 집중해왔다"며 "어떻게 하면 더 좋은 제품을 만들 수 있을지 고민하고, 고객들이 만족할 만한 제품을 구현하는 것이 저의 역할"이라고 말했다.
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강 상무가 시몬스의 포켓스프링을 테스트 중인 모습/사진=시몬스


연구의 중심지는 이천에 위치한 '시몬스 팩토리움'이다. 이곳에서는 누구나 시몬스 침대의 생산 공정을 직접 확인할 수 있다. 팩토리움 내 수면 연구 R&D센터에서는 총 40 백경릴게임 여 종의 장비를 활용해 250여 가지 테스트를 진행한다. 원자재 선정부터 매트리스 생산 전 과정, 품질 테스트, 최종 제품 검수까지 제품 하나가 출시되기까지 거치는 품질 관리 항목만 1936가지에 달한다. 누구도 강요하지 않았지만, 소비자와의 신뢰를 위해 시몬스가 자체적으로 구축한 검증 단계다.



시몬스 R&D센터/사진=김다이 기자 @neverdie


강 상무는 "현재까지 40여 종에 이르는 다양한 제품을 개발·출시하며 고객 개개인에게 맞춤형에 준하는 만족감을 제공하고 있다"며 "보수적인 성격의 품질 기능과 창의성이 요구되는 개발 기능을 동시에 수행하면서 고객 만족과 경쟁사와의 초격차를 만들기 위해 고군분투하고 있다"고 말했다.
이어 "센터에는 다양한 수면 분석 장비가 갖춰져 있다. 이를 통해 다양한 수면 데이터를 확보한다"면서 "이렇게 축적한 데이터는 실제 사용자의 반응을 분석하고 제품 개선에 활용된다"고 설명했다.
"인증에 진심"
시몬스 R&D품질혁신센터가 가장 중요하게 여기는 가치는 제품의 '안전성'과 높은 '품질'이다. 강 상무는 "시몬스 제품은 전 제품에 난연 소재를 적용하고 있다"며 "여기서 멈추지 않고 난연 매트리스를 누구나 만들 수 있도록 제조 특허를 공개했으며, 반영구적으로 사용할 수 있는 바나듐 소재 적용과 친환경 자재 발굴에도 힘쓰고 있다"고 강조했다. 또 "환경과 사용자의 안전을 최우선으로 고려한 결과물"이라고 덧붙였다.
시몬스는 침대 인증에서도 새로운 기준을 제시해 왔다. 시몬스의 비건 매트리스 브랜드 'N32'는 지난해 10월 독일 피부과학 시험 연구 기관 '더마테스트'로부터 최고 등급인 '엑설런트(Excellent)'를 획득했다. 피부과 전문의, 생물학자, 식품화학자 등 60여 명의 전문가로 구성된 팀이 피부 접촉 제품을 대상으로 피부 자극과 안전성을 검증하는 방식이다.



강 상무가 시몬스 제품의 인증 과정에 대해 설명 중인 모습/사진=시몬스


강 상무는 "더마테스트 인증은 보통 마스크나 기저귀 등에서 받는 인증"이라면서 "매트리스 제품에서 인증을 의뢰한 사례가 없어 해당 기관에서도 테스트 방식 설정에 어려움을 겪었다"고 설명했다. 그는 "시료를 피부에 부착해 테스트하는 방식인데, 시료 제작 단계부터 모든 기준을 새롭게 구축했다"고 말했다.
강 상무는 "침대는 하루의 3분의 1을 보내는 공간인 만큼, 피부 자극이 없고 안전한 소재를 사용하는 것이 당연하다고 생각했다"며 "더마테스트 인증을 통해 고객들이 시몬스 침대를 더 신뢰하고 사용할 수 있기를 바랐다"고 말했다.



수직 하중 테스트기 앞에서 한국 KS 규격에 맞춰 매트리스 완제품의 내구성을 테스트하고 있는 모습/사진=시몬스


시몬스의 품질에 대한 고집은 여기서 그치지 않는다. 강 상무는 "시몬스가 진행하는 테스트는 국내외 공인 인증 기준보다 훨씬 엄격한 극한 환경에서 이뤄지며, 실제로 발생하지 않은 가상의 상황까지 가정해 실시한다"며 "단 하나의 테스트라도 통과하지 못한 매트리스는 출시하지 않는다"고 강조했다.
라돈 침대 사태 이후의 대응에 대해서도 언급했다. 그는 "2018년 라돈 침대 사태 이후 많은 매트리스 제조사가 라돈 인증을 받았지만, 일부는 인증 갱신을 하지 않았다"면서 "인증을 유지·관리하는 데 상당한 노력과 비용이 들기 때문"이라고 말했다. 이어 "시몬스는 고객이 안심하고 사용할 수 있도록 매년 인증을 갱신하고, 완제품에 대한 자체 평가와 검증도 정기적으로 실시하고 있다"고 설명했다.
바나듐 매트리스의 탄생
강 상무가 가장 기억에 남는 프로젝트로 꼽은 것은 지난해 진행된 전 제품 리뉴얼이다. 시몬스는 대표 매트리스 '뷰티레스트' 론칭 100주년을 앞두고 포스코산 경강선에 바나듐을 적용한 '바나듐 포켓스프링'을 선보였다. 바나듐은 항공기 제트 엔진, 고속철도 디스크 브레이크 등에 사용되는 고강도 특수 소재다. 변형과 부식에 강하고 고온에서도 안정적인 특성을 보인다.
그는 "바나듐은 강성과 탄성을 극대화할 수 있는 소재로, 스프링의 지지력과 내구성을 강화하는 데 최적이라고 판단했다"며 "하루 20만회 이상의 내구성 테스트에서도 끊어지지 않도록 설계해 내구성을 획기적으로 높였고, 제품 수명을 늘려 폐기물 배출도 줄였다"고 설명했다.



시몬스 팩토리움 생산동 전경/사진=시몬스


침대 전문가로서 직접 침대를 구매할 때의 기준도 분명했다. 강 상무는 "가격이나 디자인도 중요하지만, 안전과 친환경 관련 인증을 받은 제품이 결국 가족의 건강에 가장 직접적인 영향을 준다"며 "이 기준으로 보면 침대를 고르기가 훨씬 수월해진다"고 말했다.
가격대별 매트리스의 차이에 대해서는 '소재 차이'를 꼽았다. 지지력·내구성·탄성이 뛰어난 스프링, 기능성과 안정성이 검증된 특수 폼, 아이슬란드 씨셀™ 패딩과 같은 친환경 프리미엄 소재, 소프트 알파카 패딩처럼 보온성과 촉감이 우수한 소재들이 가격 차이를 만든다는 설명이다. 그는 "이 같은 고급 소재는 고객이 체감하는 수면의 질에서 분명한 차이를 만든다"고 덧붙였다.
강 상무는 앞으로 수면 전문가로서 사회와 공익에 기여할 수 있는 소재와 제품을 연구·개발해 더 나은 수면 솔루션을 제시하고 싶다는 포부도 밝혔다. 그는 "품질 관리 관점에서 '품질이 균일하다'는 것은 곧 '품질이 좋다'는 의미"라며 "균일한 품질을 유지하기 위해 시몬스는 많은 시간과 비용을 투자하고 있다. 앞으로도 제품 성능이 장기간 변함없이 유지될 수 있도록 품질 관리에 최선을 다하겠다"고 말했다.
김다이 (neverdie@bizwatch.co.kr)
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