엉덩이 통증을 겪던 한 여성이 직업상 오래 앉아 있어서 혹은 키가 크다는 이유로 병원으로 부터 증상을 무시당하다, 결국 4기 암으로 진단된 사연이 전해졌다. 배경사진=게티이미지뱅크 /하단=SNS


엉덩이 통증을 겪던 20대 여성이 병원을 찾았으나, 의사들은 '직업상 오래 앉아 있어서' 혹은 '키가 커서'라는 설명만 내놓았다. 증상이 악화된 끝에 이 여성은 결국 4기 암으로 진단됐다. 해당 여성은 조기 진단의 중요성을 강조하며 자신의 경험담을 공유하고 있다.
이 사연을 전한 영국 매체 미러 등의 보도에 따르면 미국 펜실베이니아주 노 바다이야기예시야마토게임 샘프턴에 사는 네일 테크니션 브룩 베일리(23)는 반년 넘게 왼쪽 고관절 통증을 견뎌왔다. 처음에는 간헐적으로 욱신거리는 정도였지만, 시간이 지날수록 통증은 다리 전체로 퍼졌고 발목까지 내려갔다. 어떤 날은 참을 만했지만, 어떤 날은 일상생활이 어려울 정도로 심해졌다.
병원을 찾았을 때 의사들은 건염 진단을 내리고 물리치료를 권했다. 이 온라인골드몽 통증은 키가 크고 하루 종일 앉아서 일하는 직업 특성 때문일 수 있다고 했다. 하지만 증상은 나아지지 않았고, 물리치료조차 감당하기 힘들 만큼 악화됐다. 브룩은 여러 병원을 오가며 진료를 받았지만, 명확한 답을 듣지 못한 채 시간이 흘렀다.
증상이 시작된 지 6~7개월이 지난 뒤 시행된 MRI 검사에서 상황은 완전히 달라졌다. 대퇴골과 사 신천지릴게임 타구니에서 종양이 발견됐고, 브룩은 연부조직암의 일종인 유잉육종 4기 진단을 받았다.
브룩은 당시를 떠올리며 암이란 사실이 무섭기도 했지만 동시에 계속 아픈 이유를 몰라 답답했는데 '내가 예민한 게 아니었구나. 정말 문제가 있었구나'라는 생각에 안도감이 들었다고 회상했다.
현재 브룩은 항암치료를 받고 있으며, 치료 경과에 사이다쿨 따라 수술 여부를 결정할 예정이다. 그는 자신의 경험을 통해 몸의 이상 신호를 가볍게 넘기지 말아야 한다며 의사의 설명이 납득되지 않으면 다른 의견을 구하고, 필요하다면 검사도 직접 요구해야 한다고 강조했다.
젊은 연령층에 주로 발생하는 희귀 악성종양, 유잉육종
유잉육종은 주로 소아·청소년과 젊은 성인에서 발생하는 희귀 백경게임 악성 육종으로, 뼈 또는 연부조직에서 기원한다. 진행 속도가 빠르고 조기 전이가 잦아, 진단 시점이 예후에 큰 영향을 미치는 질환으로 알려져 있다.
유잉육종은 전체 소아·청소년 암의 약 1%를 차지하며, 발생 연령은 주로 10~20대에 집중된다. 2024년 중앙암등록본부 자료에 따르면, 2022년 우리나라에서 발생한 뼈 및 관절연골 종양은 총 484건으로 전체 암의 0.2%를 차지했다. 이 가운데 육종이 66.9%로 대부분이었으며, 육종 중에서는 골육종(32.0%)과 연골육종(25.0%)이 주를 이뤘다. 유잉육종은 전체 발생의 0.2%에 불과해 국내에서 극히 드문 종양으로 분류된다.
유잉육종은 대퇴골과 골반, 경골, 상완골 등 장골에서 호발되며, 흉벽이나 척추, 연부조직에서도 발생할 수 있다. 초기 증상은 대부분 국소 통증으로 시작하며, 외상이나 운동과 무관하게 지속되거나 점차 악화되는 양상을 보인다. 통증이 휴식으로 호전되지 않거나 범위가 확장되고, 야간 통증이 동반될 경우에는 단순 근골격계 질환과의 감별이 필요하다.
진단은 영상 검사와 조직 검사를 통해 이뤄진다. MRI는 종양의 범위와 연부조직 침범 여부를 평가하는 데 핵심적이며, 확진은 조직 생검으로 이루어진다. 병리학적으로는 소형 원형 청색 세포가 관찰되고, 분자유전학 검사에서 EWSR1 유전자 전위가 확인되는 것이 특징이다.
유잉육종은 진단 당시 이미 폐, 뼈, 골수 등으로 전이가 동반된 경우가 적지 않다. 전이 여부는 예후를 좌우하는 가장 중요한 인자로, 국소 병변에 국한된 경우와 비교해 생존율 차이가 크다.
치료는 항암화학요법을 중심으로 수술 또는 방사선 치료를 병행하는 다학제적 접근이 표준이다. 치료 성적은 과거에 비해 개선됐으나, 전이성 유잉육종의 예후는 여전히 제한적인 것으로 보고된다. 항암치료 과정에서 생식 기능 저하 등 장기 부작용이 발생할 수 있어, 젊은 환자에서는 치료 전 생식 보존에 대한 고려가 중요하다.
정은지 기자 (jeje@kormedi.com)