발렌드라 샤 신임 총리. EPA 연합뉴스


지난해 대규모 반정부 시위로 정권이 붕괴된 네팔에서 래퍼 출신 30대 정치인이 총리에 오르며 권력 지형이 급변했다.
발렌드라 샤 신임 총리는 27일(현지시간) 수도 카트만두 대통령 관저에서 취임 선서를 했다. 올해 35세인 그는 네팔 역사상 가장 젊은 총리로 기록됐다.
람 찬드라 포우델 대통령이 지명한 샤 총리는 검은색 전통 모자와 선글라스를 착용한 채 취임식에 등장했다. 대중에게는 래퍼 활동명 ‘발렌’으로 더 잘 알려져 있다.
샤 총리는 2022년 카 바다신2게임 트만두 시장 선거에서 무소속으로 당선되며 정치권에 진입했다. 이후 지난해 Z세대가 주도한 반정부 시위 국면에서 임시 지도자 후보로 거론되며 전국적 인지도를 확보했다.
정권 교체의 결정적 계기는 총선이었다. 샤 총리는 지난 5일 총선에서 중도 성향 국민독립당 후보로 출마해 압승을 거뒀다. 국민독립당은 전체 하원 275석 가운데 182석을 확 백경게임랜드 보하며 단독 과반을 크게 넘겼고, 샤 총리는 곧바로 차기 총리로 낙점됐다.
그는 총선 승리 직후 사회관계망서비스(SNS)에 랩 형식의 메시지를 올리며 지지층 결집을 시도했다. “단결의 힘이 국가의 힘이다”, “하나 된 네팔이 새로운 역사를 만든다”는 내용이 담겼다.
새 정부는 출범과 동시에 무거운 과제를 떠안았다. 청년 릴게임방법 실업과 빈곤, 만성적인 정치 불안이 대표적이다. 2024년 기준 네팔의 15~24세 실업률은 22%를 웃돌고, 전체 인구 약 3000만 명 가운데 20% 이상이 빈곤층으로 분류된다. 1인당 연소득은 1400달러 수준으로, 남아시아에서 아프가니스탄을 제외하면 최저 수준이다.
정치 불안도 구조적 문제로 지적된다. 네팔은 2008년 왕정을 폐지 황금성사이트 하고 연방공화국으로 전환했지만 이후 총리가 16차례나 교체됐다. 통합마르크스레닌주의 네팔공산당과 네팔회의당이 번갈아 집권했으나 부패 척결과 경제 회복 약속을 제대로 이행하지 못했다는 비판이 누적됐다.
특히 지난해 9월에는 젊은 층이 주도한 반정부 시위가 전국으로 확산하며 정국이 크게 흔들렸다. 당시 경찰은 최루탄과 물대포, 고무탄 등을 동 사이다쿨접속방법 원해 강경 진압에 나섰고, 경찰관 3명을 포함해 76명이 사망했다. 부상자는 2000명을 넘었으며, 일부 사망자는 실탄에 맞은 것으로 조사됐다.
폭력 사태로 총리실과 대법원, 국회의사당, 정치인 사저, 호텔 등이 불에 타면서 피해 규모는 약 5억8600만달러(한화 약 8650억 원)에 달했다.
정치권 안팎에서는 “기성 정치에 대한 불신이 극단적으로 표출된 결과”라는 분석과 함께 “청년층 지지를 등에 업은 새 정부가 구조적 문제를 해결할 수 있을지가 시험대에 올랐다”는 평가가 나온다.









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임혜린 AX콘텐츠랩 기자 hihilinn@sedaily.com